Vous connaissez toutes les chansons d'Édith Piaf par cœur. Vous en avez marre de la voix lyrique de Maître Gims, et même vos chats ne veulent plus regarder «Les Aristochats» car vous les avez faits chier en chantant Maurice Chevalier sous la douche pendant six ans. Regardez les choses en face: c'est bien l'heure de découvrir de nouveaux chanteurs français. Heureusement, il y a plein de trouvailles inconnues de la chanson française, artistes presque mythiques dont les mélodies sont aussi captivantes que leurs vies de star (ou bien de victimes tragiques). Je vous présente trois géants de la chanson française qui m'ont beaucoup inspirée, qui me sont très chers. Gardez l'esprit ouvert. Vos chats comptent sur vous.
Commençons avec le Maître. Non! Je ne parle pas de Maître Gims! Arrêtez de parler de lui! Le Maître c'est Serge Gainsbourg, acteur, compositeur, légende sans égal. Célèbre pour ses chansons provocatrices (tellement provocatrices!) et pour ses romances, Gainsbourg était aussi doué d'un grand talent de parolier. Je cite un exemple de ses jeux de mots exquis: dans le domaine de la sonorité et de la métaphore filée, «Couleur Café» atteste le génie poétique de Gainsbourg:
C'est quand même fou l'effet
L'effet que ça fait
De te voir rouler
Ainsi des yeux et des hanches
Si tu fais comme le café
Rien qu'à m'énerver
Rien qu'à m'exciter
Ce soir la nuit sera blanche
Quelle beauté! Le café est bien noir, mais si on en boit trop une nuit blanche s'ensuit. Avec une femme excitante, suggère-t-il, on n'a pas le temps de dormir. Gainsbourg a des centaines de telles chansons qui parlent élégamment du sexe. Des centaines!
Mais ses collaborations sont encore plus délicieuses que ses calembours: c’est avec Jane Birkin, chanteuse anglaise, que Gainsbourg a produit ses plus belles œuvres (y compris leur fille, Charlotte Gainsbourg, actrice/chanteuse formidable). Ensemble ils ont composé des chefs-d’œuvre, comme leur hymne de garçon manqué «Di Doo Dah», ou la romance sordide de la «Histoire de Melody Nelson». Si vous voulez savoir quelle chanson passait au moment de votre conception, c'était sans doute «Je t'aime moi non plus», qui fut interdite par le Vatican. Oui, c'était aussi sexy que ça. Pour quelque chose de plus sentimental, il y a leur adorable vidéo pour «L'Anamour», pleine de regards tendres. Enfin bref, Serge et Jane pour toujours et à jamais.
Quand vos sœurs insistent pour que vous changiez la musique (elles n'ont aucun goût!), vous pouvez passer à Renaud Séchan, dit Renaud. Contrairement à Gainsbourg, qui a vécu dans le monde sensuel, Renaud est toujours fâché contre la politique. Parfois c'est cool («Miss Maggie», par exemple, critique Margaret Thatcher d'une manière très drôle) mais parfois ça me fatigue. Heureusement, Renaud a beaucoup de chansons légères: «Adieu Minette», par exemple, raconte l'histoire d'un garçon qui fréquente une fille très riche mais pas très intelligente. Une blondasse, quoi (offensant, oui, mais Renaud parle comme ça):
Sous tes cheveux beaucoup trop blonds
Décolorés, ça va de soi
T'avais une cervelle de pigeon
Mais j'aimais ça, mais j'aimais ça
La diction ici est très caractéristique du chanteur: beaucoup d'argot, beaucoup d'irrévérence. Tout étudiant de français peut apprendre avec lui plein de mots, comme «culbuter» ou «pétard». Il faut avouer aussi que Renaud était très beau, surtout à son concert au Zénith en 1986. Il portait un pantalon en cuir, un T-shirt sans manches, sa «tignasse en bataille», et son bandana rouge emblématique. Pour cette seule représentation je pense qu'un jour, il devrait entrer au Panthéon. Voici un lien pour voir cette tenue adorable: (https://www.youtube.com/watch?v=g_CFUUTl7qE)! Cherchez ses chansons. Elles sont simplement géniales.
Et voilà, trois artistes qui peuvent vous sauver de l'ennui mortel de «La Vie en Rose» en boucle. Jacques Brel, Alain Bashung, et Léo Ferré méritent aussi votre attention, mais cet article est trop petit pour chanter leurs louanges comme il faut. Ce ne sont pas simplement des chanteurs. Ce sont des poètes. Profitez de leurs contributions à la culture française. Je trouve que le monde est beaucoup plus beau parce qu'ils y ont chanté un petit moment.
You know all of Edith Piaf's songs by heart. You're sick of Maître Gims' operatic voice, and even your cats don't want to watch "The Aristocats" anymore because you've been pissing them off by singing Maurice Chevalier in the shower for six years. Face it, kid: it's high time you discover some new French singers. Luckily, there are loads of hidden gems in the French repertoire, artists of nearly mythic status whose melodies are just as captivating as their glamorous (or woefully bleak) lives. I present to you three musical superstars in the French tradition who have offered me endless inspiration. Give them a chance. Your cats will thank you.
Let's begin with the Master. No! I'm not talking about Maître Gims! Stop bringing him up! I'm referring to Serge Gainsbourg. Famous for his provocative songs (so very provocative!) and for his high-profile love affairs, Gainsbourg was also incredibly talented as a lyricist. I cite an example of his exquisite wordplay: in the domain of sonority and lovely extended metaphors, "Coffee Color" attests to Gainsbourg's poetic genius:
Oh, how wild is the effect
The effect that it makes
To see you roll thus
Your eyes and your hips
If, like coffee, you do
Nothing but bother me
Nothing but arouse me,
Tonight will surely be sleepless
Such beauty! Coffee is black as coal, but if you drink too much you're in for a sleepless night (in French, a "white night"). With an arousing woman, he suggests, there is no time for sleep. Gainsbourg has hundreds of such songs in his corpus that discourse very elegantly on sex. Hundreds!
But his collaborations are even more savory than his puns: with the English singer Jane Birkin, Gainsbourg produced his best works (including their daughter Charlotte Gainsbourg, a talented singer and actress in her own right). Together they made masterpieces, like the tomboy anthem "Di Doo Dah" or the sordid sex tale "Story of Melody Nelson," If you ever wonder what song was playing in the background at the moment of your conception, I am here to tell you that it was certainly "I love you me neither," which was banned by the Vatican. Yep, it was just that sexy. For something more sentimental, I recommend their adorable video for "Nonlove," full of tender glances. Allow me to share my opinion of the pair: Serge and Jane forever.
When your sisters insist that you change the music (they just don't have good taste like you do!), you can switch to Renaud Séchan, known simply as Renaud. Unlike Gainsbourg, who dwelled mostly in the sensual world, Renaud is often Very Pissed Off about politics. Sometimes this is fun (like in "Miss Maggie," where he maligns Margaret Thatcher to great comic effect), sometimes this wears me out. Luckily, Renaud has lots of playful songs: "Farewell Sweetie", for example, tells the story of a boy who briefly dates a girl who is as rich and beautiful as she is stupid. A bimbo, in essence (offensive, yes, but that's how Renaud talks):
Under your much-too blond mop
Bleached, (goes without saying)
You had a pigeon brain
Oh, but I liked it, I liked it!
The diction here is very characteristic of the singer: lots of slang and irreverence. Any student of French can learn lots of useful words from him, like "to shag" or "spliff". I must also confess that Renaud was very handsome in a bad boy sort of way, especially at his 1986 concert at Zénith. He was sporting leather pants, a cut-off shirt, his shaggy locks, and his iconic red bandana. For this alone he deserves to be forever immortalized. Look him up online! You'll be glad you did.
There you are. Three artists who can help save you from the deathly ennui of listening to «La Vie En Rose» on repeat. Jacques Brel, Alain Bashung, and Léo Ferré are also worth appreciating, but it is beyond the scope of this article to give them adequate praise. They are not mere singers. They are poets. Take advantage of the legacy they have bequeathed to us and to French culture. The world is so much lovelier since they passed through.